Ein Leistungsabfall führte zum Absturz des Flugzeugs, wie das National Transportation Safety Board (NTSB) bekannt gab. Das unbemannte Fluggerät hob am Montagmorgen, dem 4. Mai, vom Stennis International Airport im US-Bundesstaat Mississippi ab und stürzte in internationalen Gewässern der Bucht von St. Louis ab. Verletzt wurde niemand. Ein Abschlussbericht soll nach Beendigung der laufenden Untersuchungen veröffentlicht werden.
Zehn Jahre nach dem erfolgreichen Ende seiner historischen Weltumrundung ohne Treibstoff ereignete sich der Absturz. Die Solar Impulse 2 landete am 26. Juli 2016 in Abu Dhabi, von wo aus sie ihre Reise am 9. März 2015 aufgenommen hatte. In 17 Etappen legte das Flugzeug 42.000 Kilometer zurück und überquerte vier Kontinente.
Die Piloten Bertrand Piccard aus der Waadt und André Borschberg aus Zürich wechselten sich im Cockpit ab. Das Fluggerät wog lediglich eineinhalb Tonnen, hatte aber die Spannweite einer Boeing 747. Rund 17.000 Solarzellen auf den Flügeln versorgten die Batterien und ermöglichten eine Durchschnittsgeschwindigkeit von 80 Kilometern pro Stunde.
Drei Jahre nach diesem Erfolg veräusserte die Solar Impulse das Flugzeug an das spanisch-amerikanische Start-up Skydweller, dessen Verkaufspreis jedoch nie bekannt wurde. Ziel war es, das Wissen für die Entwicklung autonomer Überwachungsfluggeräte zu nutzen. Später kam ans Licht, dass die US-Marine Finanzmittel für Tests mit dem Flugzeug bereitgestellt hatte.
Der Absturz vereitelte auch den Plan, das Flugzeug in der Schweiz auszustellen. Ursprünglich war im Kaufvertrag mit Skydweller vorgesehen, dass die Solar Impulse nach ihrer Nutzung ins Verkehrshaus der Schweiz in Luzern kommen sollte.
Das Team hinter dem Solarprojekt zeigte sich von dem Verlust des früheren Solar-Impulse-Flugzeugs betroffen. «Obwohl es sich nicht mehr um das Flugzeug Solar Impulse handelt, da dieses vom privaten Unternehmen Skydweller Aero übernommen und tiefgreifend verändert wurde, um daraus eine Drohne zu machen, ist das Team von Solar Impulse betrübt über den Verlust eines technologischen Aushängeschilds», teilte die Kommunikationsabteilung von Solar Impulse auf Anfrage der Nachrichtenagentur Keystone-SDA mit.
SRF 4 News, 08.05.2026, 12 Uhr
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