Als Papst Leo XIV. vor einem Jahr erstmals der Weltöffentlichkeit präsentiert wurde, rief Ordensbruder Thomas McCarthy aufgeregt: «Es ist einer von uns, es ist Pater Prevost». Er klärte Fünftklässler über die Papstwahl auf, während Leo XIV. den Petersdoms-Balkon betrat – als erster US-Amerikaner und Augustiner-Papst.
Lachend berichtet McCarthy, dass ein Mädchen seine Hand schütteln wollte, weil sie die des Papstes geschüttelt hatte. Er lehrt an der von Augustinern geführten «Saint Rita of Cascia High School» in Süd-Chicago, wo er früher Schulleiter war.
Von Robert Prevost zum Präsidenten ernannt wurde McCarthy noch, als dieser die lokale Ordensprovinz leitete. Seither nennt er seinen Freund ehrfürchtig «Holy Father». In E-Mails schreibt er ihm: ‹Lieber HF Leo›.
Der zehn Jahre jüngere McCarthy und der 70-jährige Papst teilen Wurzeln in den katholischen Gemeinden Chicsagos South Side, geprägt von einem starken Gemeinschaftsgefühl. Beide stammen aus bescheidenen Verhältnissen.
Im Herbst des Vorjahres traf McCarthy den Papst in Rom. Dieser sei durch das Amt nicht verändert worden, sondern werde es beeinflussen: «Er war sich selbst treu, nur anders gekleidet», so McCarthy. Ihm wurde eine Tüte Fannie-May-Süssigkeiten aus Chicago überreicht; der Papst erwiderte: ‹Die liebe ich!›
Der Papst lehnt Prunk ab und genießt es, unter Menschen zu sein. Geprägt durch den Augustinerorden und seine Zeit in Peru, wo er Armut miterlebte, kennt er die Herausforderungen von Bischöfen weltweit.
Als ehemaliger Bischof von Chiclayo hat er viel gereist und verurteilte zuletzt den Iran-Krieg. Trumps Drohung gegen den Iran kritisierte der Papst als inakzeptabel, was zu wütenden Reaktionen führte. «Der Papst wiederholt lediglich das Wort Jesu», erklärt McCarthy.
Er versteht nicht, warum die US-Regierung mit dem Papst streitet – politisch sinnlos vor den Kongresswahlen. Aussenminister Marco Rubio besucht diesen in der Woche darauf vielleicht zur Schadensbegrenzung.
McCarthy bemerkt einen «Leo-Effekt»: Das Interesse am Augustinerorden wuchs enorm, nachdem 34’000 Zugriffe auf die Webseite der Midwest Augustinians innerhalb einer Woche verzeichnet wurden. Bald übernimmt er die Leitung der Ordensprovinz – ein Amt, das sein Freund Bob innehatte.
Quelle: Rendez-vous, 7.5.2026, 12.30 Uhr
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