Von einer provokativen Geste eines Literaturnobelpreisträgers bis hin zu umweltfreundlichen Freiflächen: Der Luzerner Friedhof zeugt von einem Jahrhunderte währenden Wandel in den Trauerritualen. Als Carl Spitteler, der einzige Schweizer Nobelpreisträger für Literatur, sich am 31. Dezember 1924 kremieren ließ, war dies mehr als ein letzter Wille; es war eine Herausforderung an die kirchliche Deutungshoheit in dem überwiegend katholisch-konservativen Luzern. Nach langen Auseinandersetzungen zwischen der liberalen Stadt und dem konservativen Kanton konnte 1924 mit dem Bau des Krematoriums Friedental begonnen werden. Als Spitteler verstarb, war das Gebäude noch im Rohbau, aber er wurde dennoch in Anwesenheit von Prominentem eingeäschert, obwohl es noch umgeben von Baugerüsten stand. Offiziell eingeweiht wurde der neoklassizistische Bau erst im Herbst 1926.
Heute steht Historiker Jürg Stadelmann unter jener Kuppel und zeigt auf eine Installation: Ein einzelner Ring repräsentiert Spitteler, während fast 3900 Ringe für die Einäscherungen des Jahres 2025 stehen. «Das macht deutlich, wie sich die Bestattungskultur in den letzten Jahrzehnten verändert hat», sagt Stadelmann.
Gemeinsam mit einem Expertenteam, darunter Historikerinnen Giulia Schiess und Katharina Bursztyn, entwickelte Stadelmann die Ausstellung «Frieden im Tal». Diese bietet Besuchern einen Rundgang über den Friedhof Friedental, der in einer kurzen Geschichte der Feuerbestattung mündet. Auffällige grüne Schautafeln und Interviews verdeutlichen entlang des Weges den Wandel von Bestattungs- und Trauerritualen.
Die Veränderungen sind bereits beim Eingang sichtbar, wo 1885 der erste Zentralfriedhof Luzerns eröffnet wurde. Seitdem befindet sich dort die Friedhofsverwaltung der Stadt. Das war Ende des 19. Jahrhunderts eine revolutionäre Entscheidung, da die Bundesverfassung von 1874 festlegte, dass «die Verfügung über Begräbnisplätze den bürgerlichen Behörden obliegt». Dies wurde in Luzerns konservativen Kreisen als Beleidigung empfunden.
Der Staat versuchte zunächst zögerlich, dann aber immer akribischer, diesen Bereich zu regulieren. «Es begann ein typisch schweizerischer Prozess, der oft mit einem Kompromiss endet», sagt Stadelmann und verweist auf eine Grabreihe, die verschiedene religiöse Gräber umfasst.
Die Mitarbeiter müssen sich heutzutage mit den Bestattungstraditionen der fünf Weltreligionen auskennen. Dieser Integrationsprozess gestaltete sich nicht immer reibungslos, wie 2008 deutlich wurde, als die nationale SVP ein muslimisches Grabfeld politisch angriff und damit drohte, das Projekt zu blockieren. Die Luzerner ließen sich jedoch nicht beirren.
Früher reflektierte der Friedhof auch das Verhältnis zwischen den Religionen. Auf dem alten jüdischen Friedhof waren die Gräber kaum von christlichen Grabsteinen zu unterscheiden, was auf eine gewisse Assimilation hindeutet. Ein neues Selbstbewusstsein zeigte sich jedoch auf dem nach 1948 angelegten neuen jüdischen Friedhof.
Weltgeschichte hat ebenfalls Spuren hinterlassen: So besuchte der polnische Staatspräsident Andrzej Duda vor sechs Jahren das Grab von Konstanty Rokicki, der im Zweiten Weltkrieg Juden half.
Jenseits politischer Einflüsse verändern sich die Friedhöfe stetig. Der klassische gemeinschaftliche Bestattungskult weicht zunehmend individuellen Formen und umweltfreundlichen Freiflächen, die oft «verwildern» gelassen werden müssen.
In der Ausstellung in Luzern geben acht Personen per QR-Code Interviews über ihre Beziehung zum Friedhof. Roland Zurkirch, Leiter des modernen Krematoriums von 2005, betont, dass alles Todbezogene oft ein Tabuthema sei. Die Ausstellung durchbricht dieses Schweigen und definiert den Friedhof neu als öffentlichen Kulturraum.
Die Ausstellung «Frieden im Tal» ist noch bis zum 30. November 2026 zu sehen.
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