Die Welthandelsorganisation (WTO) konnte beim jüngsten Ministertreffen in Kamerun keine globale Einigung erzielen, da die USA ein Verhandlungsergebnis blockierten. Dennoch setzen europäische und asiatische Nationen durch plurilaterale Abkommen gegen Protektionismus an. Die Idee des multilateralen Handels, die nach dem Zollstreit unter Donald Trump fast als tot galt, zeigt unerwartete Resilienz. Das alle zwei Jahre stattfindende WTO-Ministertreffen sollte die Organisation in neuem Glanz erstrahlen lassen, doch dies misslang. Die Minister verließen Yaoundé ohne abschließende Vereinbarung, da die USA auf eine unbefristete Verlängerung einer Regelung für zollfreie digitale Transaktionen bestanden – ein Vorhaben, das von mehreren Ländern abgelehnt wurde. Dennoch haben 66 WTO-Mitglieder, darunter die Schweiz, die EU, Japan, Australien und China, eine separate Übereinkunft getroffen, um den zollfreien digitalen Handel zu sichern – obwohl die USA, Brasilien und Indien fehlen. Diese Allianz deckt etwa 70 Prozent des weltweiten Handels ab. Nachdem die USA seit einigen Jahren die WTO behindern, suchen andere Lösungen. Die EU hat sechs neue Freihandelsabkommen nach 2025 verhandelt, darunter das jüngste mit Australien, und bereitet drei weitere vor. Während Multilateralismus als effizienteste Handelsform gilt, setzt eine „Koalition der Willigen“ auf plurilaterale Verträge. Die Schweiz gründete gemeinsam mit Singapur, den Vereinigten Arabischen Emiraten und Neuseeland die Partnerschaft Future of Investment and Trade (FIT), um kleinen und mittleren Volkswirtschaften zu helfen. Der kanadische Premierminister Mark Carney bezeichnete diese Koalitionen als „variable Geometrie“, was bedeutet, dass sich Länder je nach Thema zusammenschließen. Während die Trump-Regierung andere für mangelnden Wettbewerb kritisiert, nutzt Europa die Chance, den digitalen Handel zu fördern. Die USA bleiben außen vor, obwohl sie ein Hauptanbieter digitaler Dienste sind. Die WTO kämpft mit ihrem Einstimmigkeitsprinzip, doch könnte der plurilaterale Weg neue Dynamik bringen und eines Tages die Rückkehr der USA ermöglichen.
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