Atlético Madrid kämpft in der Champions League um den letzten großen Triumph, um die Wunde eines französischen Stars zu heilen. Die Fussballwelt bewundert Griezmanns Spiel – Trainer Diego Simeone wird emotional. Ein unvergessliches Ereignis ereignete sich nicht auf dem Feld, sondern in einem Pressesaal. Vor der Partie gegen den FC Barcelona traten Simeone und Griezmann zur Medienkonferenz an, beide im Anzug statt Trainingskleidern. Simeone begann mit einer emotionalen Würdigung: “Ich danke dir für deine Arbeit und Demut”, sagte er zu Griezmann, der in der Gesellschaft ein Vorbild sei. Seine Stimme brach fast, als er ergänzte: “Ich liebe dich sehr.” Dieser Moment war besonders, da es Griezmanns letztes Auswärtsspiel hätte sein können; nach 16 Jahren in Spanien und über hundert Champions-League-Spielen wechselt der Rekordtorschütze Atléticos im Sommer zu Orlando City. Doch das Spiel wurde nicht zum Abschied: Nach einer epischen Partie qualifizierten sich die Madrilenen erneut fürs Halbfinale, wo sie nun auf den Arsenal FC treffen. Die Londoner deklassierten Atlético in der Gruppenphase 4:0, sind aber im Moment unbeständig.
Atlético kämpft ebenfalls mit einem Rückschlag, nachdem das Team die spanische Cup-Final-Partie verloren hatte – gegen Griezmanns ehemaligen Verein Real Sociedad. Da Atlético in der Meisterschaft weit abgeschlagen ist, bleibt nur noch die Champions League als Hoffnung auf ein Happy End. Es wäre eine Krönung für Griezmanns unvollendete Karriere als kreativer und vielseitiger Spieler. Als einer der prägenden Akteure der letzten 15 Jahre steht er in der Tradition von Lionel Messi und Cristiano Ronaldo, zeichnet sich jedoch durch seine Verteidigungsarbeit aus.
Griezmanns phantasievoller Spielstil brachte ihm den Spitznamen “kleiner Prinz” ein. Seinen Weg nach San Sebastián fand er über einen Scout, der ihn von französischen Akademien ablehnte; dort begann seine Karriere bei Real Sociedad. Dort entwickelte sich auch seine Vorliebe für alles Uruguayische. Bei Atlético baute Simeone eine starke Verbindung zu Griezmann auf und lehrte ihn die Bedeutung von Kampfgeist.
Simeones Einfluss führte dazu, dass Griezmann 2018 bei der WM zum Schlüsselspieler avancierte. Doch das gemeinsame Trauma des verlorenen Champions-League-Finals gegen Real Madrid bleibt: Griezmann versagte mit einem Lattentreffer und erlebte eine defensive Taktik in einer entscheidenden Phase.
Neben dem WM-Titel 2018 hat Griezmann zahlreiche weitere Titel verpasst. Seine Zeit beim FC Barcelona war weniger erfolgreich, obwohl er einen spanischen Cup gewann. Doch bei Atlético hat er wieder die volle Unterstützung der Fans und Simeone.
Griezmanns Karriere neigt sich dem Ende zu; sein Nationalteam-Abschied ist beschlossen. Sein Stil könnte trotzdem vermisst werden: ein Spieler, der seine Fähigkeiten immer an Teambedürfnisse angepasst hat. In der Champions League wartet nun die letzte große Bühne für Griezmanns “Tänze” auf dem Feld. Simeone bereitete ihn mit reduziertem Einsatz für das Finale vor, um seine Form zu maximieren: “Danke für alles, was du uns gegeben hast,” sagte er in Barcelona. Und ein letzter Hinweis an Griezmann: “Ich bin der Trainer: Wenn du nicht läufst, geht’s auf die Bank.”
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