Un cranio ben conservato di un giovane dinosauro erbivoro, rinvenuto da una squadra del Museo dei Dinosauri di Aathal (ZH) in uno strato roccioso proveniente dagli Stati Uniti, è stato battezzato ‘Lucy’. Questa eccezionale scoperta è considerata tra i crani più completi al mondo. Il fossile, che ha circa 150 milioni di anni e appartiene alla formazione Morrison nel Wyoming, USA, sarà esposto pubblicamente a partire dal 3 aprile.
Il blocco roccioso in cui sono stati trovati frammenti del cranio è giunto in Svizzera due anni fa. Solo all’inizio di quest’anno il suo contenuto è stato identificato, grazie al tipico scintillio dei denti a forma di pala che ha permesso di riconoscere la specie Camarasauro, un sauropode erbivoro dal collo lungo.
La conservazione integrale del cranio, nonostante l’estrema fragilità delle ossa sottili tipiche dei sauropodi, è stata descritta come eccezionale. Emanuel Tschopp, esperto dell’Università Libera di Berlino citato nel comunicato, ha evidenziato la rarità di tale scoperta negli USA, dove finora era stato registrato solo un altro cranio simile.
Secondo le prime analisi, l’esemplare aveva circa otto-dieci anni al momento della morte. I denti potrebbero fornire informazioni preziose sulla dieta dei giovani sauropodi, sui loro movimenti migratori e persino sulla loro temperatura corporea.
La denominazione ‘Lucy’ è stata scelta in omaggio alla figlia della direttrice del museo zurighese e responsabile degli scavi. Questi nomi individuali, comuni in paleontologia, aiutano a distinguere le scoperte senza interferire con la nomenclatura scientifica.
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