Der ehemalige Schweizer Astronaut Claude Nicollier beschreibt die Rückkehr der bemannten Mondmission «Artemis 2» als besonders kritische Phase. Besonders herausfordernd sei dabei der Wiedereintritt der Orion-Kapsel in die Erdatmosphäre, wie er in einem am Mittwoch veröffentlichten Interview mit dem Westschweizer Radio und Fernsehen RTS ausführt.
Nicollier, der bereits viermal von Weltraummissionen zurückkehrte, hebt hervor, dass Raumfahrzeuge nach einer Mondmission mit deutlich höherer Geschwindigkeit als bei Flügen aus der niedrigen Erdumlaufbahn zur Erde kommen. Während letztere etwa 28’000 Kilometer pro Stunde erreichen, sind es von einer Mondmission nahezu 40’000 Kilometer pro Stunde, so der 81-jährige Waadtländer.
Diese gesteigerte Geschwindigkeit verursache eine signifikante thermische Belastung für den Hitzeschild der Orion-Kapsel. Obwohl das System im Rahmen der unbemannten Mission Artemis I getestet wurde, bestehen laut Nicollier weiterhin Bedenken bezüglich dieser Herausforderung.
Die vierköpfige Crew von «Artemis 2» befindet sich nach ihrem Vorbeiflug am Mond auf dem Weg zurück zur Erde. Nach Angaben der US-Raumfahrtbehörde NASA ist für Freitagabend (Ortszeit USA) der Wiedereintritt in die Atmosphäre sowie die Wasserung im Pazifik geplant.
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