Die vier Raumfahrer, die als erste Menschen seit über fünf Jahrzehnten nahe des Mondes waren, beschrieben ihre Rückkehr zur Erde mit dem Gefühl, von einem Wolkenkratzer rückwärts zu springen. «Es fühlte sich an wie ein Fünf-Sekunden-Rückwärtssprung aus großer Höhe – und das war herrlich», berichtete US-Astronaut Victor Glover bei einer Pressekonferenz der «Artemis 2»-Crew, die rund eine Woche nach ihrer Rückkehr stattfand. «Ich wusste sofort, dass wir in einem Feuerball landeten.» Nachdem die Kapsel im Pazifik aufgeschlagen war und die Luke geöffnet wurde, erlebte US-Astronautin Christina Koch einen Ausbruch an Freude: «Es war ein Gefühl von unbeschreiblicher Begeisterung, nicht nur wegen der Rückkehr nach Hause, sondern auch weil Menschen da waren, um uns zu retten.» Nach ihrer Überführung auf ein Schiff bat US-Astronaut Reid Wiseman den zuständigen Kapitän zu sich. «Als dieser Mann mit einem Kreuz auf dem Kragen erschien – jemanden, den ich nie zuvor gesehen hatte – brachen mir die Tränen in den Augen aus. Es ist schwer nachzuvollziehen, was wir erlebt haben», erklärte Wiseman. Seit ihrer Rückkehr habe es laut Wiseman viele medizinische Untersuchungen und Besprechungen gegeben, ohne dass sie wirklich Zeit zum Durchatmen gehabt hätten. «Wir waren noch nicht vollständig von dem Druck befreit und konnten uns noch nicht richtig sammeln», fügte er hinzu. Christina Koch bemerkte, dass sich die Crew noch immer an das Leben auf der Erde und insbesondere an die Schwerkraft gewöhnen muss. «Jedes Mal, wenn ich in den letzten Tagen aufwache, glaube ich kurz, ich schwebe – bis ich mich davon überzeuge, dass es nicht so ist», sagte sie. Einmal war sie überrascht zu sehen, wie ein losgelassenes T-Shirt auf den Boden fiel und nicht schwebte. Die «Artemis 2»-Crew, bestehend aus Victor Glover, Christina Koch, Reid Wiseman und dem kanadischen Astronauten Jeremy Hansen, umkreiste in einer riesigen Acht den Mond und entfernte sich weiter von der Erde als je zuvor. Nach zehn Tagen im All landeten die Astronauten planmäßig nahe San Diego wieder auf der Erde. «Wir sind für immer zusammengeschweißt», betonte Wiseman. «Das ist das engste, was Menschen erreichen können, die keine Verwandten sind. Ich bin hier, um zu sagen: Wir gingen als Freunde und kehrten als beste Freunde zurück.» Die Vorbereitungen für die nächste Mondmission «Artemis 3» laufen bereits auf Hochtouren. Ursprünglich sollte sie frühestens 2028 eine Landung auf dem Mond umfassen, nun strebt der neue Nasa-Chef Jared Isaacman jedoch an, das Startdatum in das kommende Jahr zu legen – allerdings ohne Mondlandung. Stattdessen soll die «Orion»-Kapsel sich mit einem oder zwei Mondlandern im All verbinden. Bereits nächste Woche ist geplant, einen großen Teil des Raketensystems «Space Launch System» auf dem Weltraumbahnhof Cape Canaveral für den weiteren Zusammenbau auszufahren. «Meiner Meinung nach könnten sie die «Orion»-Kapsel morgen schon montieren und starten; die Crew wäre gut vorbereitet», äußerte Wiseman über das Vehikel. «Dieses Fahrzeug hat seine Leistungsfähigkeit unter Beweis gestellt.»
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