Eines der ersten Sterne im jungen Universum kollabierte vor etwa 13 Milliarden Jahren zu einem schwarzen Loch und setzte dabei einen extrem starken Gammablitz frei. Dieses Ereignis wurde Mitte März vom chinesisch-französischen Weltraumteleskop SVOM festgestellt, das seit Juni 2024 im Einsatz ist.
Die Mission SVOM («Space-basedVariable astronomicalObjectMonitor») konzentriert sich auf die Suche nach und Lokalisierung von Ereignissen mit enormer Energiemenge, wie Gammablitzen. Diese entstehen, wenn extrem kompakte Objekte wie schwarze Löcher oder Neutronensterne kollidieren oder massereiche Sterne nach einer Supernova kollabieren.
«Es ist der präziseste Gammablitz, den wir je aufgespürt haben», erklärt Bertrand Cordier vom französischen Kommissariat für Atom- und Alternativenergie gegenüber AFP. Gammablitze sind die hellsten und energiereichsten Phänomene des Universums seit dem Urknall; sie setzen in wenigen Sekunden mehr Energie frei als unsere Sonne über Milliarden Jahre hinweg.
Die Erforschung von Gammablitzern erlaubt Einblicke in grundlegende physikalische Prozesse, wie die Freisetzung immenser Energiemengen und die Mechanismen dahinter. Die Materie wird dabei nahezu auf Lichtgeschwindigkeit beschleunigt.
Diese Intensität ermöglicht es uns, Bedingungen des frühen Universums zu messen – ein Prozess, der nur in diesen kosmischen Laboratorien möglich ist. “Solche physikalischen Zustände lassen sich nicht irdisch nachbilden”, fügt Cordier hinzu.
Erste Untersuchungen zeigen, dass dieser Gammablitz in einer Zeit ausgesendet wurde, als das Universum noch sehr jung war und die ersten Sternengenerationen aus Wasserstoff und Helium entstanden. Diese Sterne waren für die Bildung der ersten schwereren Elemente verantwortlich.
Der kollabierte Stern muss “vielleicht Hundert Sonnenmassen” gewogen haben, um einen solchen Gammablitz zu erzeugen. Die SVOM-Wissenschaftler planen eine detaillierte Analyse der Daten, um die physikalischen Eigenschaften dieses urzeitlichen Ereignisses besser zu verstehen.
Durch den Vergleich mit Gammablitzen aus verschiedenen kosmischen Epochen hofft man, mehr über die Anfänge unseres Universums in Erfahrung zu bringen.
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