Für Christen ist Ostern das zentrale Fest, da es die Auferstehung Jesu am dritten Tag nach seinem Kreuzestod (Karfreitag) feiert. Dies symbolisiert die Hoffnung auf Erlösung und ein Leben nach dem Tod. Der Begriff ‘Ostern’ hat mehrere mögliche Ursprünge: Er könnte vom germanischen Wort für Morgenröte oder Osten, ‘ostara’, abgeleitet sein, was die Auferstehung symbolisch als Neubeginn darstellt. Eine andere Theorie verbindet ihn mit der Frühlings- und Fruchtbarkeitsgöttin Ostara, während eine weitere Deutung auf das altnordische ‘ausa’ (gießen) hinweist, was an vorchristliche Reinigungsrituale erinnert. In romanischen Sprachen leiten sich die Bezeichnungen von Pâques oder Pasqua vom jüdischen Pessach-Fest ab.
Ostern 2026 fällt auf einen der früheren Termine im möglichen Zeitraum zwischen dem 22. März und dem 25. April, basierend auf einer komplexen kirchlichen Berechnung: Der erste Sonntag nach dem ersten Vollmond im Frühling, beginnend mit dem astronomischen Frühlingsanfang am 20. März. Diese Regel geht vermutlich auf das Konzil von Nicäa im Jahr 325 zurück.
Christi Himmelfahrt wird 39 Tage nach Ostern gefeiert und fällt immer auf einen Donnerstag, während der Pfingstsonntag 50 Tage später stattfindet. Der Aschermittwoch markiert den Beginn einer 40-tägigen Fastenzeit, die an Jesu Zeit in der Wüste erinnert.
Karfreitag steht im Gegensatz zu Ostern für Stille und Trauer über die Kreuzigung Jesu; während am Ostermontag das Fest fortgesetzt wird. Obwohl es sich um einen christlichen Feiertag handelt, haben in Europa viele Bräuche eine säkulare Bedeutung erlangt.
Viele Osterbräuche stammen aus vorchristlicher Zeit, wie etwa der Brauch des Osterhasen und gefärbter Eier als Fruchtbarkeitssymbole. Diese Traditionen sind insbesondere für Kinder attraktiv. Der Osterkonsum hat zugenommen, mit einem starken Anstieg bei Schokoladenprodukten in der relevanten Saison.
Tourismus profitiert ebenfalls von Ostern: Die Reiseaktivitäten steigen merklich an, besonders bei gutem Wetter. Preiserhöhungen für Osterprodukte um bis zu 29 Prozent sind trotz gesunkener Kakaopreise festzustellen, da langfristige Lieferverträge die sofortige Kostenübertragung verhindern.
Kritik an der Eierproduktion wächst, da Tierschutzorganisationen auf den erhöhten Druck durch gestiegene Nachfrage hinweisen. In Deutschland und der Schweiz suchen Kinder nach vom Osterhasen versteckten Süßigkeiten; es gibt auch regionale Bräuche wie Osterfeuer oder Prozessionen. Für viele steht das verlängerte Wochenende im Mittelpunkt, mit Ausflügen und Mahlzeiten.
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