Vier Jahrzehnte nach ihrer Teilnahme an der ersten offiziellen Tour de France der Frauen erhielten Maria Canins, Alessandra Cappellotto, Ines Varenkamp und Nan Deardorff-McClain eine späte Anerkennung. Bei der Filmpremiere von «Breakaway Femmes» in München wurden sie gefeiert, obwohl ihre sportlichen Leistungen längst vergangen waren.
Die vier Radfahrerinnen gehörten zu den ersten Teilnehmerinnen des legendären Rennens in den 1980ern. Trotz ihrer Pionierleistung gerieten sie im Schatten der männlichen Konkurrenz schnell in Vergessenheit. Der Film beleuchtet diese fast vergessene Ära und wirft die Frage auf, ob sich heute tatsächlich alles zum Besseren gewendet hat.
Die Tour de France, das bedeutendste Radrennen der Welt, wurde erst 1984 für Frauen geöffnet. Organisator Félix Lévitan erhoffte sich durch dieses neue Format mehr Zuschauer und Sponsoren aus den USA, wo der Frauenradsport bereits weiter entwickelt war. Die Teilnehmerinnen mussten sich jedoch mit sexistischen Kommentaren auseinandersetzen; Laurent Fignon etwa äußerte sich abfällig über das Aussehen von Rad fahrenden Frauen.
Jeannie Longo und Maria Canins, die Hauptrivalinnen in diesem neuen Wettbewerb, dominierten die frühen Editionen der Tour de France féminin. Canins, eine Mutter und 36 Jahre alt bei ihrem ersten Start, wurde von den italienischen Medien als «la mammina volante» bezeichnet.
Alessandra Cappellotto, die 1988 als 19-Jährige antrat, stammte aus einer progressiven Familie. Sie brach traditionelle Rollenbilder und kämpfte jahrzehntelang für die Wiedereinführung der Tour de France für Frauen.
Nach sechs Ausgaben wurde das Rennen 1989 eingestellt, da es als finanziell unattraktiv galt. Unabhängige Organisatoren versuchten daraufhin, Lücken zu schließen, doch auch deren Versuche scheiterten an Finanzproblemen.
Schließlich kam 2022 die Tour de France Femmes zustande – losgelöst von der Männerveranstaltung. Heute ist der Frauenradsport präsenter denn je; Preisgelder sind gestiegen, und Rennen werden im Fernsehen übertragen, was Sponsoren anzieht.
Die Dokumentation «Breakaway Femmes» wird im Rahmen der Bike Film Tour gezeigt, die unter anderem in Deutschland gastiert.
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