In der orthodoxen Kirche, insbesondere in Griechenland, ist die Fastenzeit vor Ostern eine Zeit des strengen Verzichts. Gläubige verzichten dann weitgehend auf Fleisch und Tierprodukte wie Milch, Butter und sogar Öl. Die Rentnerin Katerina und ihr Mann befolgen diese Tradition aus religiösen Gründen: “Wir essen viel Gemüse und Hülsenfrüchte. Viele halten sich an die Fastenzeit, besonders in schwierigen Zeiten”, erläutert sie. Vor Ostern wird sogar Fisch gemieden; nur Meeresfrüchte wie Tintenfisch und Krabben sind erlaubt. Doch viele Griechinnen und Griechen verzichten auch darauf aus finanziellen Gründen.
Die Fastenzeit findet nicht nur vor Ostern statt, sondern auch vor Weihnachten sowie an jedem Mittwoch und Freitag, insgesamt bis zu 200 Tage im Jahr. Eine Studie eines griechischen Forscherteams um Molekularbiologin Antigoni Dima hat die Auswirkungen dieses Fastens untersucht. Sie verglichen Menschen, die regelmäßig fasten, mit einer Kontrollgruppe, die das ganze Jahr über Fleisch und Milchprodukte konsumiert. “Wir haben Veränderungen im Stoffwechsel, Immunsystem und Darmmikrobiom festgestellt, die sich positiv auf die Gesundheit auswirken”, sagt Dima. Während der Fastenzeit sanken bei den Probanden Lipide und Cholesterin im Blut; Entzündungsmarker reduzierten sich ebenfalls. Ein Hormon, das mit einem längeren Leben in Verbindung gebracht wird, stieg an.
Die Studie kommt zu dem Schluss, dass der zeitweilige Verzicht auf tierische Produkte beruhigend für den Organismus wirkt und ein überreiztes Immunsystem herunterfährt. Allerdings wurde auch eine Verschlechterung der Knochengesundheit festgestellt.
Der orthodoxe Bischof von Rodostolos, Antonios, betont jedoch, dass das Fasten hauptsächlich spirituell motiviert ist: “Das Ziel ist die Übung in Tugend und Enthaltsamkeit.” Ohne den geistigen Aspekt sei der körperliche Verzicht bedeutungslos. Nach dem Ende des Fastens am orthodoxen Ostersonntag, dem 12. April, dürfen Gläubige wieder Fleisch konsumieren und das mit einem Festmahl feiern. Die nächste längere Fastenzeit beginnt im Juni vor dem Gedenktag der Apostel Petrus und Paulus.
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