Die Existenz des Staates Israel wäre fast verhindert worden, als arabische Armeen nach der Unabhängigkeitserklärung einmarschierten. Trotz ihrer zahlenmäßigen und waffentechnischen Überlegenheit erhielt Israel unerwartete Unterstützung aus Prag, die entscheidend für seinen Fortbestand war. Ein wenig beachteter Abschnitt im Buch der israelischen Unabhängigkeitskriegsgeschichte ist der Waffenhandel mit der Tschechoslowakei. Diese Episode spielte eine so große Rolle, dass sie von David Ben-Gurion, Israels erster Ministerpräsident, als existenziell beschrieben wurde: „Tschechoslowakische Waffen haben den Staat Israel gerettet … Ohne diese Waffen hätten wir nicht überlebt.“ Dieser Deal umfasste mehr als nur den Kauf von Gewehren und Maschinengewehren; er beinhaltete Munition, Flugzeuge sowie Pilotenausbildung und eine improvisierte Luftbrücke. Diese Unterstützung kam genau dann, als Israel am anfälligsten war. Dieses Ereignis markiert die Kreuzung von vier Kräften: dem Überlebenskampf eines jungen Staates, der Nachkriegsüberschuss an Waffen in der Tschechoslowakei, dem Rückgang britischer Macht im Nahen Osten und den sich formierenden Fronten des Kalten Krieges. Trotz internationaler Bemühungen, die Waffenlieferung nach Palästina zu unterbinden, war Israel schlechter bewaffnet als seine arabischen Gegner. Dies machte Beschaffungsaktivitäten zu einer versteckten Front im Konflikt. Entscheidend dafür war die politische Unterstützung in Prag durch Jan Masaryk, den Außenminister der Tschechoslowakei. Trotz diplomatischer Risiken befürwortete er die Lieferungen und sah die Gründung eines jüdischen Staates als bedeutende nationale Idee an. Für Masaryk war dies ein legitimes nationales Projekt, das es wert sei, Risiken einzugehen – eine Haltung, die von seiner tschechischen bürgerlichen Tradition beeinflusst wurde. Sein Vater Tomáš Garrigue Masaryk hatte sich gegen Antisemitismus eingesetzt, und diese Linie führte Jan Masaryk in seinen Entscheidungen. Prag war zudem praktisch erfahren im Umgang mit jüdischen Flüchtlingen nach dem Krieg. Die Tschechoslowakei konnte aufgrund ihrer Waffenproduktion und dem Bedarf an Devisen für den Wiederaufbau diese Unterstützung leisten. Sie stand unter Druck, zu exportieren, was sie zum idealen Partner für das zionistische Beschaffungsnetz machte. Geopolitisch bot ein jüdischer Staat Moskau strategische Vorteile gegenüber Großbritannien im Nahen Osten. Diese Logik führte zur sowjetischen Unterstützung des Uno-Teilungsplans und der schnellen Anerkennung Israels. Der Deal wurde am 14. Januar 1948 unterzeichnet, was gegen tschechoslowakische Exportregeln verstieß, da Waffen nur an souveräne Staaten verkauft werden durften. Um dies zu umgehen, wurden bürokratische Finessen angewendet. Jan Masaryk erlebte das Ende seiner Bemühungen nicht mehr; er wurde im März 1948 tot aufgefunden. Sein Tod änderte die Politik jedoch kaum – Vladimír Clementis und General Bedřich Reicin setzten die Lieferungen fort. Die ersten Waffen kamen in symbolisch wichtigen kleinen Mengen an, gefolgt von einer entscheidenden großen Lieferung auf dem Frachter „Nora“. Diese Verstärkung war für Israels Offensive Operation Nachshon gegen die arabische Blockade Jerusalems entscheidend. Die Ankunft der Waffen änderte die militärische Lage grundlegend, was Yisrael Galili später als besonders bedeutend beschrieb.
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